Un serpent aussi long qu’un autobus
Biologie Des scientifiques ont découvert un fossile du plus grand serpent qui ait existé sur Terre. Le serpent; Titanoboa fait plus de 13 mètres de longueur et vivait dans les forêts du nord-est de la Colombie il y a 60 millions d’années. Cette découverte pourrait élucider plusieurs mystères concernant les conditions climatiques qui prévalaient à cette époque dans les tropiques.
Ce serpent étonne de par sa taille. Tellement large, il atteindrait les hanches d’un homme, faisant de ce reptile, un redoutable prédateur dans les forêts tropicales de Colombie. Le plus gros serpent actuel; l’Anaconda fait plus de 250 kg et le plus long serpent; le Python, fait 10 mètres de long, des nains comparativement au monstre qui vient d’être découvert.

L’équipe de chercheurs dirigés par Jason Head de l’Université de Toronto a utilisé un modèle mathématique qui établit la correspondance entre la taille des vertèbres et la taille globale du serpent. Les résultats sont époustouflants. Le Titanoboa cerrejonensis serait aussi long qu’un autobus, soit près de 13 mètres (42 pieds) et son poids avoisinerait les 1250 kg (2500 lb), faisant de ce serpent, le plus grand serpent du monde.

Ce serpent serait l’ancêtre du Boa Constrictor et tout comme l’Anaconda, passait la majeure partie de son temps dans l’eau. Les proies de ce redoutable serpent ne sont pas connues avec certitude, mais les chercheurs croient que les alligators, crocodiles et gros poissons figuraient tous à son menu.

Les chercheurs ont également estimé la température de l’époque à l’aide de la taille de ce serpent. Il semble que plus la température moyenne est élevée, plus la taille des animaux à sang-froid tend à être grande. Les résultats prétendent qu’une température de 30 à 34 degrés Celsius était nécessaire pour la survie d’un tel serpent, alors que la température moyenne actuelle à Carthagène est de 28 degrés.