Qualifiant cette épidémie de "majeure", l'ONG médicale souligne que si "c'est la grippe porcine" qui retient actuellement l'attention de la communauté internationale, la méningite est "une maladie très contagieuse qui entraîne un risque de décès de 50% si le malade ne reçoit pas de traitement".
Les épidémies de méningite sont un fléau bien connu dans les pays d'Afrique de l'Ouest, rappelle MSF. "Mais cette année, les épidémies ont atteint une ampleur inhabituelle".
"Plus de 1.900 personnes infectées par la méningite sont mortes depuis le début de l'année au Nigeria, au Niger et au Tchad", assure MSF, citant des bilans des ministères de la Santé de ces pays.
Au Nigeria, "c'est la pire épidémie de méningite dans le pays depuis 1996", poursuit l'ONG médicale, précisant que plus de 50.000 cas de méningite, dont 1.500 décès, ont été enregistrés par les équipes mixtes de MSF/ministère de la Santé" dans neuf Etats du Nord du pays. "Le nombre des malades continue d'augmenter dans certaines zones", ajoute MSF.
Le Niger est "relativement moins touché, mais l'épidémie s'est propagée dans des régions au sud du pays. 6.465 cas de méningite et 288 décès ont été enregistrés dans les régions de Dosso, Maradi et Zinder", commente-t-elle.
Des campagnes de vaccination sont menées par l'ONG en collaboration avec les ministères de la Santé. Au total, environ 5,5 millions de personnes ont déjà été immunisées et des campagnes supplémentaires pour environ 1,8 million de personnes sont en cours au Nigeria, au Niger et au Tchad. Il s'agit de la "campagne de vaccination la plus importante jamais menée par MSF", précise le texte.
La méningite est une infection des méninges - enveloppes du système nerveux central (cerveau et moelle épinière).
Elle se manifeste notamment par des maux de tête soudains et intenses, une fièvre élevée, des nausées et des vomissements.
