La loi du 15 juillet 1975 définit un déchet comme étant « tout résidu d’un processus de production, de transformation ou d’utilisation, toute substance, matériau, produit ou plus généralement tout bien meuble abandonné ou que son détenteur destine à l’abandon ».

Une situation très inquiétante
La progression régulière de la production des déchets confrontée à des capacités de traitement limitées.

La production de déchets ne cesse d’augmenter. La situation actuelle est préoccupante. En France, la production d’ordures ménagères est passée de 200 kg/hab./an en 1960 à 540 kg/hab./an en 2000.
Le département du Puy-de-Dôme, comme de nombreux autres départements français, est confronté à la problématique posée par la question des déchets.

2001	2005
Territoire VALTOM (collectes sélectives + ordures ménagères résiduelles + déchèteries)	Territoire VALTOM (collectes sélectives + ordures ménagères résiduelles + déchèteries)
530 kg/hab./an Soit environ 1,4kg /hab/jour	552 kg/hab./an Soit environ 1,5 kg/hab./jour

Tout le monde est concerné par la quantité croissante de déchets ménagers produits. Pour information :

• 623 kg de déchets ménagers et assimilés sont produits par habitant et par an dans l'Aude (SYDOM 11).
• 760 kg de déchets sont produits par habitant et par an aux Etats-Unis.